- Un’impronta chimica rilevata sulla pietra dell’altare di Stonehenge rivela che non proviene dal Galles, come si pensava in precedenza.
- I ricercatori ritengono invece che la pietra provenga dal bacino delle Orcadi in Scozia, a circa 750 chilometri di distanza dal sito di Stonehenge.
- Pur stravolgendo le ricerche precedenti, la scoperta solleva anche interrogativi su come le reti commerciali possano aver contribuito al trasporto della pietra fino al sito.
Stonehenge offre innumerevoli misteri. Proprio quando pensiamo di averne risolto uno, dobbiamo riformulare domande che credevamo già risolte. È il caso della storia delle origini della Pietra dell’Altare, una delle circa 80 pietre ancora presenti nel sito nell’Inghilterra meridionale.
Le pietre di Stonehenge presentano una varietà di composizioni e provengono da diversi potenziali luoghi di origine. In precedenza, gli studiosi credevano di conoscere la maggior parte di ciò che c’era da sapere sulla Pietra dell’Altare, la più grande delle pietre non sarsen presenti sul sito, ora parzialmente sepolta sotto due pietre cadute. Ma i ricercatori guidati da un team della Curtin University potrebbero aver appena ribaltato questa storia, scrivendo che una pietra a lungo ritenuta originaria del Galles in realtà proviene dalla Scozia. Studiando l’età e la composizione chimica dei granuli minerali presenti nei frammenti dell’Alter Stone da sei tonnellate – uno spesso blocco di arenaria di 4,8 metri per 90 cm al centro dell’iconico cerchio del Wiltshire – il team ha ricavato un’impronta chimica della pietra. Tale composizione chimica corrispondeva a quella delle rocce della Scozia nord-orientale e la differenziava nettamente dal substrato roccioso gallese.
La nostra analisi ha rilevato che specifici granuli minerali nella Pietra dell’Altare hanno per lo più un’età compresa tra 1.000 e 2.000 milioni di anni, mentre altri minerali hanno circa 450 milioni di anni”, ha dichiarato Anthony Clarke, autore principale e dottorando del Timescales of Mineral Systems Group presso la School of Earth and Planetary Sciences della Curtin University. “Questo fornisce un’impronta chimica distintiva che suggerisce che la pietra provenga da rocce del Bacino delle Orcadi, in Scozia, ad almeno 750 chilometri da Stonehenge”.
Secondo English Heritage, la Pietra dell’Altare è una grande lastra di arenaria rossa antica verdastra. Recenti ricerche geologiche avevano individuato l’origine della pietra nell’area delle Brecon Beacons, nel Galles sud-orientale. Ma il nuovo studio, pubblicato oggi sulla rivista Nature , smentisce questa teoria dominante .
Richard Bevins, coautore dello studio e professore all’Università di Aberystwyth, ha dichiarato in una nota che, grazie all’impronta chimica che riconduce l’iconica roccia alla Scozia , inizia ora la caccia al suo esatto punto di origine.
Clarke ha affermato che le origini scozzesi della pietra sollevano un affascinante interrogativo su come una pietra così imponente sia stata trasportata così lontano durante il Neolitico , intorno al 2.600 a.C. Gli autori sostengono che ciò abbia richiesto un metodo di trasporto inaspettatamente avanzato e un’organizzazione sociale complessa.
“La nostra scoperta delle origini della Pietra dell’Altare evidenzia un livello significativo di coordinamento sociale durante il Neolitico e contribuisce a dipingere un quadro affascinante della Britannia preistorica”, ha dichiarato Chris Kirkland, coautore dello studio e professore alla Curtin University. “Trasportare un carico così imponente via terra dalla Scozia all’Inghilterra meridionale sarebbe stato estremamente impegnativo, il che indica una probabile rotta marittima lungo la costa della Britannia. Ciò implica reti commerciali a lunga distanza e un livello di organizzazione sociale più elevato di quanto si pensi fosse presente durante il Neolitico in Britannia”. Tim Newcomb è un giornalista che vive nel Pacifico nord-occidentale. Si occupa di stadi, sneaker, attrezzature, infrastrutture e altro ancora per diverse pubblicazioni, tra cui Popular Mechanics. Tra le sue interviste preferite ci sono quelle con Roger Federer in Svizzera, Kobe Bryant a Los Angeles e Tinker Hatfield a Portland.