PERCHÉ ABBIAMO UN PAPA?
La risposta è perché Cristo ha affidato al papa, il vescovo di Roma, l’incarico che per primo aveva affidato a San Pietro: essere il pastore di tutta la sua Chiesa.
Quest’uomo è chiamato “papa” perché questa parola deriva dal greco “pappas” per “padre”. Proprio come San Paolo disse di essere diventato padre per i cristiani della città greca di Corinto (1 Corinzi 4:15), il papa è un padre spirituale per tutti i credenti. Gli sono state affidate le stesse responsabilità che Cristo ha affidato a Pietro, tra cui nutrire spiritualmente il gregge dei credenti di Cristo (Giovanni 21:15-19) e determinare la dottrina e la pratica per la Chiesa di Cristo (Matteo 16:18-19).
Pietro il Capo
Il ruolo di Pietro come “capo degli apostoli” è evidente dal fatto che viene menzionato più di qualsiasi altro apostolo, spesso parla a nome dell’intero gruppo e viene posto al primo posto in quasi ogni elenco degli apostoli (Matteo 10:2). Sappiamo che questi elenchi furono stilati in ordine di importanza perché Giuda è sempre elencato per ultimo.
Il libro degli Atti descrive anche l’impareggiabile leadership di Pietro nella Chiesa primitiva, inclusa la sua autorità di fare una dichiarazione vincolante al concilio di Gerusalemme (Atti 15). Come ha affermato lo studioso non cattolico J.N.D. Kelly, “Pietro era il leader indiscusso della giovane chiesa”.
Gesù diede anche a Pietro il suo nome, che in precedenza era Simone. Questo è importante, perché nella Bibbia, quando Dio cambia il nome di qualcuno, ne cambia anche il destino. Ad esempio, il destino di Abramo era quello di essere il padre del popolo ebraico, quindi Dio cambiò il suo nome in Abramo, che significa “padre di molte nazioni”. Il nome “Pietro” significa “roccia”, il che indicava che il destino di Pietro era quello di essere una sorta di roccia o fondamento. Gesù rivelò esattamente che tipo di roccia sarebbe stato dopo che Pietro ebbe correttamente identificato Gesù come “il Cristo, il Figlio del Dio vivente”. Gesù disse:
“Beato te, Simone figlio di Giona! Perché né la carne né il sangue te l’hanno rivelato, ma il Padre mio che è nei cieli. E io ti dico: tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia Chiesa, e le potenze degli inferi non prevarranno contro di essa. Io ti darò le chiavi del regno dei cieli, e tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli, e tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli” (Matteo 16:17-19).
Nel mondo antico, le città erano circondate da gigantesche mura e vi si accedeva solo attraverso un’imponente porta. Al governatore della città veniva data una grande chiave per questa porta, che era anche simbolo della sua autorità sulla città. Quando Gesù diede a Pietro “le chiavi del regno”, alludeva a un passo del libro di Isaia, nell’Antico Testamento, che descrive come Ezechia, re d’Israele, diede a Eliakim l’autorità di sovrintendere al suo intero regno.
Secondo Isaia 22:22, Eliakim avrebbe avuto “la chiave della casa di Davide; egli aprirà e nessuno chiuderà; egli chiuderà e nessuno aprirà”.
Gesù disse agli apostoli: “Come il Padre mio ha disposto un regno per me, così io dispongo per voi” (Luca 22:29). Come ogni re ebreo responsabile, Gesù scelse una persona, l’apostolo Pietro, per sovrintendere a questo regno come suo primo ministro: “[Gesù] gioca sul soprannome di Simone, ‘Pietro’, che è più o meno l’italiano ‘Rocky’: Pietro è ‘roccioso’, e su questa pietra Gesù avrebbe edificato la sua Chiesa”.
I successori di Pietro, i vescovi di Roma
Anche se Pietro avesse avuto un’autorità infallibile sulla Chiesa primitiva, come sappiamo che questa autorità sia stata trasmessa ai suoi successori?
Nel I secolo, il terzo successore di Pietro, Clemente, intervenne in una disputa nella Chiesa di Corinto. Avvertì i Corinzi che avrebbero corso “un pericolo non indifferente” se gli avessero disobbedito, dimostrando così la sua autorità sui cristiani non romani. Sant’Ignazio di Antiochia si riferiva alla Chiesa di Roma come a quella che insegna alle altre chiese e “presiede con amore” ad esse. Infatti, gli scritti di Papa Clemente (92-99 d.C.) e di Papa Sotere (167-174 d.C.) erano così popolari che venivano letti in Chiesa insieme alla Sacra Scrittura.
Cristo sarà sempre il re del suo regno, ma come ogni buon re, nomina un primo ministro per sovrintendere a quel regno. Proprio come Eliakim, il capo dei ministri d’Israele, era considerato “un padre per gli abitanti di Gerusalemme e per la casa di Giuda” (Isaia 22:21), il vescovo di Roma è un padre, o papa, per coloro che appartengono alla Chiesa di Cristo. Ha ereditato le chiavi del regno ed è fedelmente incaricato di vegliare su di esso fino al ritorno glorioso del re.
Fonte Marco Aurelio