15 maggio, la Corte Suprema ha stabilito all’unanimità che la madre di un uomo ucciso dalla polizia durante un controllo stradale può intentare una causa per i diritti civili contro l’agente che gli ha sparato.
La corte suprema del Paese ha stabilito che la Corte d’appello degli Stati Uniti per il quinto circuito si è erroneamente concentrata esclusivamente sul momento in cui è stata utilizzata la forza presumibilmente eccessiva, anziché sui momenti che hanno preceduto l’uso della forza.”Oggi respingiamo tale approccio”, ha scritto la giudice Elena Kagan nell’opinione espressa dalla corte con 9 voti favorevoli e 0 contrari
nel caso Barnes contro Felix.
Per valutare se un agente ha agito ragionevolmente nell’usare la forza, un tribunale deve considerare tutte le circostanze rilevanti, compresi i fatti e gli eventi che hanno portato al momento culminante”, ha scritto per la corte.
Kagan raccontò i fatti del caso.
Il caso risale al 28 aprile 2016, quando l’agente di polizia stradale Roberto Felix Jr. della contea di Harris, in Texas, rispose a un allarme radio riguardante un’auto con violazioni del pedaggio in sospeso. Felix avvistò l’auto e la fermò. Il conducente, Ashtian Barnes, diresse la sua auto verso la banchina della strada, si legge nel parere.
Felix chiese a Barnes la patente e la prova dell’assicurazione. Barnes disse di non averla con sé e che l’auto era a noleggio. Mentre parlava, Barnes stava frugando tra le carte in macchina, il che spinse Felix a ripetergli di smetterla di “frugare”.
Felix disse a Barnes di aver sentito odore di marijuana e gli chiese se ci fosse qualcosa nell’auto di cui avrebbe dovuto essere a conoscenza. Barnes disse che nel bagagliaio potevano esserci documenti d’identità e lo aprì dal suo posto. Felix ordinò a Barnes di scendere dal veicolo, ma Barnes aprì la portiera senza scendere e accese il motore, si legge nel parere.
Felix estrasse la pistola mentre l’auto iniziava ad avanzare e urlò un’imprecazione per intimare a Barnes di non muoversi. Impossibilitato a vedere all’interno dell’auto perché la sua testa era posizionata sopra il tetto, Felix sparò due colpi. Barnes fermò l’auto, ma era già morto quando arrivarono i rinforzi.
“In totale, sono trascorsi circa cinque secondi tra l’inizio del movimento e l’arresto dell’auto. E in questo lasso di tempo, sono trascorsi due secondi tra il momento in cui Felix ha messo piede sulla soglia e quello in cui ha sparato il primo colpo”, si legge nel parere.
In una memoria del 13 dicembre 2024, Felix sosteneva che il caso era “semplice” secondo la legge vigente.
L’imputato Roberto Felix, un agente veterano con vent’anni di esperienza di Houston, Texas, ha ordinato ad Ashtian Barnes di scendere dal suo veicolo durante un controllo di routine. Invece di obbedire, Barnes è fuggito, allontanandosi con Felix aggrappato al lato dell’auto.
Barnes ha continuato la sua fuga nonostante gli ordini di Felix di fermarsi e l’evidente pericolo di morte a cui Felix era esposto a causa della sua condotta. Al momento dell’uso della forza, Felix temeva ragionevolmente per la sua vita”, si legge nella memoria.
Nel parere, Kagan ha scritto che l’uso della forza da parte di un agente di polizia viola il Quarto Emendamento della Costituzione quando non è “oggettivamente ragionevole”.
E nel valutare la ragionevolezza, il tribunale deve considerare la “totalità delle circostanze”, ha scritto.
Il Quinto Circuito ha applicato la sua regola sul momento della minaccia, in cui ha esaminato solo “le circostanze esistenti nel momento preciso in cui un agente ha percepito la minaccia che lo ha indotto a sparare”.